تم تأسيس المعهد الأمريكي للدراسات اليمنية في عام 1977 بواسطة (McGuire Gibson) لتعزيز البحث والتعاون مع الباحثين الدوليين، وفتح أول مكتب له في صنعاء عام 1978.وهو منظمة غير ربحية تضم مؤسسات أكاديمية تشمل الجامعات والمتاحف ومراكز البحوث، وهو عضو في مجلس مراكز البحوث الأمريكية في الخارج.

يدعم المعهد الأمريكي للدراسات اليمنية البحوث والدراسات عن اليمن من خلال منافسات الزمالة السنوية لكل من الباحثين الأمريكيين واليمنيين. نحن المنظمة الأمريكية الوحيدة التي تمول وتدعم الباحثين اليمنين في الجمهورية اليمنية. والمعهد أيضا عضو في   جمعية دراسات الشرق الأوسط , ويعمل بشكل منتظم على عقد حلقات النقاش في اجتماعاتهم السنوية.   

يعمل المعهد كذلك مع   مؤسسة (Aliph)  وصندوق (J.M. Kaplan) بالتعاون مع مجلس مراكز البحوث الأمريكية في الخارج لتمويل وتنفيذ مشاريع الترميم والمحافظة على الموروث الثقافي في جميع مناطق اليمن.

مكتب الشؤون التعليمية والثقافية بوزارة الخارجية الأمريكية يدعم برامج المعهد الأمريكي للدراسات اليمنية من خلال اطار منحته لمجلس مراكز البحوث الأمريكية في الخارج. المعهد يتلقى أيضا التمويل من مؤسسات القطاع الخاص لدعم مشاريع المحافظة على الموروث الثقافي في اليمن.